Kundeservice
Efter mere end to års massivt pres fra Ruslands største kulleverandør, SUEK (Siberian Coal Energy Company), kan Aalborg Forsyning nu ånde lettet op, efter en international voldgiftssag forleden endte med en klar sejr til det nordjyske forsyningsselskab.
”Det var en rigtig god dag for demokratiet,” siger Søren Narv Pedersen, partner i advokatfirmaet Bird & Bird, der førte sagen for Aalborg Forsyning sammen med sin kollega Alexander Bastkær Stangerup.
”Aalborg Forsyning har nu voldgiftsrettens ord for, at de gjorde det rigtige, da de fulgte sanktionsreglerne og annullerede levering af kul fra det russiske selskab. Sagen er vigtig, for den viser, at EU-sanktionerne virker, og at de virksomheder, som skal efterleve reglerne, også er berettiget til at gøre det, uden at det får konsekvenser,” siger Søren Narv Pedersen.
Ophævede rammeaftale
Sagen tog sin begyndelse kort før Ruslands invasion af Ukraine, hvor Aalborg Forsyning indgik en aftale med SUEK om levering af kul. På det tidspunkt var SUEK ejet af den russiske milliardær Andrey Melnichenko.
Som følge af Ruslands invasion af Ukraine indførte EU sanktioner mod en række russiske oligarker og fremtrædende erhvervsfolk heriblandt Melnichenko. Sanktionerne indebar, at midler, der tilhørte personer på sanktionslisten, eller selskaber som disse personer ejede eller kontrollerede, skulle indefryses.
”Derfor blev vores betaling til SUEK for kulleverancen indefrosset af banken, og vi valgte at suspendere og senere ophæve den rammeaftale om levering af kul, som vi havde med dem, fordi SUEK efter vores opfattelse var nært relateret til en person på sanktionslisten,” fortæller Søren Gais Kjeldsen, administrerende direktør i Aalborg Forsyning.
Men SUEK var uenige og gjorde alt for at bevise, at selskabet ikke havde relationer til Melnichenko fx ændrede SUEK ejerstrukturen, og Melnichenko overgav ejerskabet af SUEK til sin hustru.
”Vi var under et massivt pres fra SUEK, som på alle mulige måder forsøgte at få os til at betale én gang til for den handel, som banken havde indefrosset vores betaling for. Men det ville vi naturligvis ikke – vi stod fast,” siger Søren Gais Kjeldsen.
Konsekvensen blev, at SUEK skærpede presset og anlagde en voldgiftssag mod Aalborg Forsyning med et krav på flere hundrede millioner kroner.
Mødt af voldsomt krav
SUEK krævede ikke bare betaling for kulleverancen på 29 millioner kroner, som Aalborg Forsyning allerede havde betalt, men som var blevet indefrosset af banken. Det russiske kulselskab krævede også 188 millioner kroner i erstatning på grund af ophævelsen af rammeaftalen. Med sagsomkostninger løb sagen op i godt 220 millioner kroner.
”For et selskab som Aalborg Forsyning er det et voldsomt krav at blive stillet overfor, og hvis vi havde tabt voldgiftssagen, ville det have fået store konsekvenser for os og vores kunder. Men vi holdt fast, for vi mener, det er vigtigt, at vi efterlever sanktionerne, også selvom vi blev mødt med massivt pres,” siger Søren Gais Kjeldsen og fortsætter:
”Selvom vi klart vurderede, at vi burde vinde sagen, var det alligevel en kæmpe lettelse, at det endte med en sejr til os.”
Det var en enig voldgiftsret som afviste alle krav fra SUEK og gav Aalborg Forsyning medhold i, at SUEK var omfattet af EU’s sanktioner på det tidspunkt, hvor Aalborg Forsyning ophævede kontrakten med dem. SUEK skal nu betale sagens omkostninger.
